엘니뇨와 라니냐의 정의, 발생 원인, 차이점 완벽 정리

 

안녕하십니까. 오늘은 엘니뇨와 라니냐의 정의부터 발생 원인과 이 둘의 차이점에 대해서 알아보겠습니다. 

 

최근 전 세계적으로 기습적인 폭우, 극심한 가뭄, 역대급 폭염 등 이상 기후 현상이 빈번하게 발생하고 있습니다. 과학자들은 엘니뇨와 라니냐를 이러한 기상 이변의 주요 원인 중 하나로 꼽습니다.

 

한 번쯤 들어본 적은 있지만 정확한 개념은 헷갈리기 쉬운 이 두 가지 개념에 대해 지금부터 자세히 알아봅시다.

 

엘니뇨와 라니냐의 정의

엘니뇨는 스페인어로 '남자아이', '아기 예수'라는 뜻을 가지고 있습니다. 크리스마스 때가 되면 남미 페루 연안의 바닷물 온도가 따뜻해지는 현상이 일어나기 때문에 이러한 이름이 붙게 되었습니다. 

 

기상학적으로 엘니뇨는 동태평양 적도 부근의 해수면 온도가 평년보다 0.5℃ 이상 높은 상태가 5개월 이상 지속되는 현상입니다. 

 

라니냐는 스페인어로 '여자아이'라는 뜻으로, 엘니뇨와 정확히 반대되는 현상을 뜻합니다. 기상학적으로는 동태평양 적도 부근의 해수면 온도가 평년보다 0.5℃ 이상 낮은 상태가 5개월 이상 지속되는 현상을 의미합니다. 

 

엘니뇨와 라니냐의 발생 원인

엘니뇨와 라니냐 현상이 발생하는 근본적인 원인은 적도 상공에서 일 년 내내 부는 바람인 무역풍의 변화에 있습니다.

 

무역풍은 동쪽에서 서쪽으로 부는 바람으로 평상시엔 무역풍으로 인해 따뜻한 표층의 바닷물이 서태평양 쪽으로 밀려나게 됩니다. 이에 따라 동태평양에서는 밀려 나간 바닷물을 채우기 위해 차가운 심층수가 위로 올라오는 '용승 현상'이 일어납니다. 

 

지구 온난화나 대기 대순환의 변화로 인해 무역풍이 약해지는 엘리뇨 현상이 발생하면 서태평양으로 밀려났던 따뜻한 바닷물이 다시 중태평양과 동태평양 쪽으로 흘러들어오게 됩니다. 이로 인해 용승 현상이 차단되면서 동태평양의 수온이 상승하게 되는 것입니다. 

 

이와 반대로 무역풍이 평년보다 훨씬 더 강하게 불 때 라니냐가 발생합니다. 바람이 너무 세게 불어서 동태평양의 따뜻한 바닷물을 평소보다 훨씬 과도하게 밀어냅니다. 그렇게 되면 동태평양 바다를 채우기 위해 차가운 심층수가 훨씬 많이 용승하고 이로 인해 동태평양의 수온이 낮아지게 되는 것입니다.

 

엘니뇨와 라니냐의 차이점

엘니뇨와 라니냐는 다양한 특징에서 서로 반대되는 구조를 이룹니다. 크게 세 가지 측면에서 두 현상의 차이점을 알아봅시다.

 

1) 무역풍의 세기와 해수면 온도 차이

 

엘니뇨 시기에는 무역풍이 약화되며, 이로 인해 동태평양의 수온이 상승합니다.

 

라니냐 시기에는 무역풍이 강화되며, 이로 인해 동태평양의 수온이 하강합니다.

 

2) 강수 구역과 기상 이변의 차이

 

바다가 따뜻해지면 증발량이 많아져 비구름이 생기기 때문에 엘니뇨 시기와 라니냐 시기에는 비가 내리는 지역에도 확연한 차이가 나타납니다.

 

엘니뇨 시기에는 따뜻한 물이 동태평양으로 이동하므로, 평소 건조하던 남미 지역에는 폭우나 홍수가 발생합니다. 반대로 따뜻한 물의 양이 줄어는 서태평양 지역은 가뭄과 산불에 시달리게 됩니다.

 

라니냐 시기에는 따뜻한 물이 서태평양으로 더 많이 쏠리므로 인도네시아와 호주에는 폭우와 홍수가 발생합니다. 반면 심층수가 많이 올라와 바다가 차가워진 남미 지역은 가뭄을 겪게 됩니다. 

 

3) 태평양 양쪽 끝의 해수면 높이와 경사 차이

 

바람은 바닷물 표면을 밀어내기 때문에, 무역풍의 세기에 따라 태평양 동쪽과 서쪽의 해수면 높이가 달라집니다. 

 

엘니뇨 시기에는 무역풍이 약해져 서태평양에 있던 따뜻한 물이 중태평양, 동태평양 쪽으로 이동함에 따라 평소보다 서태평양의 해수면 높이는 낮아지고, 동태평양의 해수면 높이는 높아져 경사가 완만해집니다.

 

반대로 라니냐 시기에는 무역풍이 강해져 동태평양에 있는 따뜻한 바닷물이 과도하게 서태평양 쪽으로 이동하므로 평소보다 서태평양의 해수면 높이는 높아지고, 동태평양의 해수면 높이는 낮아져 경사가 더 가팔라집니다. 

 

 

 

바람의 미세한 변화가 이렇게 다양한 차이점을 만들어 낸다는 것이 참 놀랍습니다. 온도가 변하는 현상뿐 아니라, 엘니뇨와 라니냐는 전 세계의 농업과 경제에도 직결되는 중요한 이슈입니다.

 

그렇다면 엘니뇨와 라니냐가 우리의 식탁 물가에는 정확히 어떤 영향을 주게 될까요? 이 흥미롭고 유익한 경제적 나비효과에 대해서는 다음 포스팅에서 자세히 다루어 보겠습니다. 

 

 

 

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